棒球的核心其實只有一句話：進攻方想辦法讓打者繞完四個壘包回到本壘得分，防守方想辦法在對手得分前製造3個出局。
許多人覺得棒球難懂，是因為比賽中有大量「什麼情況算出局」「為什麼跑者可以往前跑」的細節判定。從比賽架構、球場位置、投打對決、上壘得分、出局方式一路講到近年新規則，讀完就能看懂中華職棒、日本職棒或美國大聯盟（MLB）的轉播。
比賽基本架構一場正規棒球賽打9局，兩隊輪流進攻，9局結束時得分較多的一方獲勝。
上半局與下半局：每局分上、下半。客隊先攻（上半局），主隊後攻（下半局）。3出局攻守交換：進攻方沒有時間限制，只要還沒被製造3個出局就可以一直打下去，這也是棒球「不到最後一個出局不結束」的由來。主隊免打九下：若九局上結束時主隊已領先，九局下不必再打，比賽直接結束。再見得分：九局下（或延長賽下半局）主隊一取得領先，比賽當場結束，稱為「再見安打」或「再見全壘打」。延長賽：9局打完平手就進入延長賽。MLB一直打到分出勝負；中華職棒、日本職棒例行賽則設有局數上限，可能以和局收場（各聯盟局數上限每年可能調整，以當季簡章為準）。每隊同時在場上9人防守，進攻時依先發「打線」1至9棒輪流上場打擊。替換下場的球員當場比賽不得再上場，這點和籃球、足球的輪替不同。
球場與守備位置棒球場的內野是一個邊長90英尺（約27.4公尺）的正方形，四個角分別是本壘、一壘、二壘、三壘。
跑壘順序：本壘→一壘→二壘→三壘→本壘，逆時針繞一圈即得1分。投手板：位於內野中央，距本壘60英尺6英吋（約18.44公尺）。界內、界外：從本壘延伸經一壘、三壘的兩條邊線之間為界內（fair），外側為界外（foul）。邊線本身算界內。防守方共9個位置，每個位置有固定編號，記分與轉播常用「6-4-3雙殺」這類數字描述傳球路線。
編號位置英文縮寫主要任務1投手P投球對決打者2捕手C接球、配球、防守本壘3一壘手1B接內野傳球封殺打者4二壘手2B防守一、二壘之間5三壘手3B防守三壘邊線強勁滾地球6游擊手SS防守二、三壘之間，內野核心7左外野手LF防守左側外野8中外野手CF防守中間外野，範圍最大9右外野手RF防守右側外野，常需長傳三壘常見的「中線」指捕手、二壘手、游擊手、中外野手，是防守最吃重的一條軸線。
投打對決每個打席都是投手與打者的一對一對決：投手累積3個好球就三振打者，打者等到4個壞球就保送上一壘。
好球帶是本壘板正上方的立體空間，左右寬度等於本壘板（17英寸，約43公分），上下則依打者打擊姿勢，大約從膝蓋下緣到胸口與腰帶之間。
判定怎麼發生結果好球球通過好球帶打者沒揮；打者揮棒落空；擊出界外球累積3好球即三振出局壞球球沒進好球帶，打者也沒揮棒累積4壞球即四壞保送，打者上一壘界外球打進界外區未滿2好球時算1好球；已2好球時不增加，打席繼續觸身球投球未經揮棒直接打到打者身體打者直接上一壘球數的唸法是「先壞後好」，例如「2壞1好」。滿球數指3壞2好，下一球就要分出結果（除非打成界外）。
2好球後的觸擊若打成界外，算三振出局，這是界外球規則的例外。
上壘與得分跑者在第三個出局發生前安全踩回本壘，就得1分。上壘的方法不只安打，保送、觸身球、對方失誤也都算。
安打種類一壘安打：打者擊球後安全上到一壘。二壘安打、三壘安打：一口氣跑上二壘或三壘。全壘打：球在界內飛過外野全壘打牆，打者與所有壘上跑者全部回本壘得分。滿壘時的全壘打稱「滿貫全壘打」，一次得4分。場內全壘打：球沒飛出牆，但打者趁防守追球時一路跑回本壘，罕見且極具觀賞性。跑壘規則強迫進壘：打者擊出滾地球後必須跑向一壘，若一壘已有人，該跑者也被迫往二壘跑，依此類推。盜壘：跑者趁投手投球時提前跑向下一個壘包，安全抵達即盜壘成功。牽制：投手或捕手傳球到壘包，試圖觸殺離壘太遠的跑者。高飛球回壘：高飛球被接住時，跑者必須先回到原本的壘包（「回踩」）才能再往前推進。犧牲戰術犧牲觸擊：打者輕碰球讓它滾在內野，自己在一壘出局，換取壘上跑者推進一個壘。高飛犧牲打：未滿2出局時，打者擊出深遠高飛球被接殺，三壘跑者回踩後衝回本壘得分。出局方式防守方製造出局主要靠三振、接殺、封殺、觸殺四種方法。
出局方式發生情境三振打者被累積3個好球接殺擊出的球在落地前被防守員接住，界內、界外皆算封殺被強迫進壘的跑者抵達前，防守員已持球踩壘觸殺跑者離開壘包時，被持球的防守員碰觸身體雙殺、三殺同一個連續動作製造2或3個出局，如「6-4-3雙殺」兩個容易搞混的特殊規則不死三振：第三個好球捕手沒有直接接住（例如球先落地），若一壘無人或已經2出局，打者可以跑向一壘，防守方必須觸殺或傳一壘才算出局。內野高飛必死球：未滿2出局、一二壘或滿壘時，打者擊出內野可輕鬆接到的高飛球，裁判立即判打者出局，防止防守方故意漏接來製造雙殺。近年新規則過去幾年棒球規則變動的主軸是「加快比賽節奏、鼓勵跑壘」，MLB先行，中華職棒陸續跟進。
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規則MLB中華職棒（2026年）投球計時器2023年上路；壘上無人15秒、有人18秒（2024年由20秒縮短）。投手逾時判1壞球，打者未在8秒前就位判1好球壘上無人18秒、有人23秒（原20、25秒）牽制（含退板）上限每打席2次，第3次未成功則跑者推進一壘每打席由3次減為2次，第3次未成功判投手犯規壘包尺寸2023年由15英吋加大為18英吋2026年全面改用18英吋限制守備布陣2023年起，投球時二壘兩側各至少2名內野手，且四人都須站在內野紅土上—延長賽突破僵局每個延長半局以二壘有人開始依當季簡章指定打擊2022年起兩聯盟（美國聯盟和國家聯盟）皆採用採用自動好壞球挑戰（ABS）2026年起實施：主審仍判每一球，各隊每場2次挑戰，由投手、捕手或打者提出，挑戰成功不扣次數—中華職棒2026年另規定換投熱身須在90秒內完成、教練與野手暫停統一為40秒，並放寬跑向一壘的「三呎區」左右腳皆可。
常見術語速查表術語英文意思打擊率AVG安打數÷打數，3成以上屬優秀打者上壘率OBP安打、保送、觸身球合計上壘的比例打點RBI打者的打擊讓隊友得分的分數自責分率ERA投手每9局平均被打回的自責分，越低越好優質先發QS先發投手投滿6局且自責分不超過3分中繼、救援RP／CL接替先發的投手；守住最後領先的投手，傳統稱終結者完封Shutout一名投手投完整場且未失分無安打比賽No-hitter整場沒有被打出任何安打完全比賽Perfect game整場沒有任何對手上壘，27上27下殘壘LOB半局結束時仍留在壘上、沒能回來的跑者得點圈RISP二壘或三壘有跑者，一支安打就可能得分